Christiaan Barnard und Hamilton Naki - Erste Herztransplantation

Christiaan Barnard leitete das Transplantationsteam, dem erstmals eine Herztransplantation am Menschen gelang. Dem Patienten wurde in einer 5-stündigen Operation im Groote-Schuur-Krankenhaus in Kapstadt/Südafrika das Herz eines 25-jährigen Unfallopfers eingesetzt.
Zur Verhinderung einer Abstoßungsreaktion seines Körpers auf das fremde Organ wurden seine Immunkräfte weitestgehend außer Kraft gesetzt. Er verstarb allerdings nach 18 Tagen infolge eines Infekts an einer Lungenentzündung.
Ein wichtiges Mitglied von Barnards Team war auch der schwarze Südafrikaner Hamilton Naki, der erhebliche Beiträge zur Entwicklung der Operationstechnik leistete, welche jedoch aufgrund der Apartheid verschwiegen werden mussten.